在英格兰近代资本主义崛起的进程中，有一个极为重要的社会变革往往被人忽略：传统的英格兰贵族体制，在社会财富流动和新兴资本的冲击下，卖官鬻爵成为一种合法制度，并打开了一度封闭的英格兰贵族体系。

英法百年战争和玫瑰战争之后，大量传统贵族家庭绝嗣，英格兰的贵族数量一度下降到只剩下50多家，但都铎王朝依然坚持着“高含金量”的贵族分封制度，贵族的数量增长极为有限。

但到了斯图亚特王朝，社会经济与政治变革逐渐加深，英格兰王室也一改往日都铎王朝的谨慎做法，几任国王都开始了大肆封赐。1615年，英格兰贵族数量突破了80人，而到了1628年这个数字则增加到了126人。王室面临的钱库长期空虚，是导致卖官鬻爵日渐泛滥的首要原因。

英格兰历史上第一起为世人所公认的贵族爵位出售事件发生在1615年，罗伯特.多摩尔花费了10000英镑，成为了魏宁的多摩尔男爵。斯图亚特王朝为敛财滥行的封爵政策，破坏了英格兰传统贵族在数量结构上的稳定性，让掌握大量财富的新兴乡绅阶层获得了更多的政治话语权，也对英格兰今后的社会经济与政治秩序产生了强烈的冲击。

……

1641年11月17日，周日。

起伏的爱尔兰草丘平原上，一团团如棉花糖般的牛羊在蠕动，为即将到来的寒冬拼命啃食已经发黄枯萎的草叶。玫瑰湖周边的农场里，入冬前的最后一批土豆正在收获，那硕大沉实的植物块根不断堆进马车，让辛苦一年的爱尔兰农民们笑开颜。

爱尔兰战争之后，重新恢复和平的爱尔兰基拉尼领地，以它特有的魅力再次从爱尔兰各地吸引了更多穷困的爱尔兰人加入，华美中小私营企业在基拉尼的投资也逐渐增多。为降低国内的原料加工和供应成本，杨雯雯和戴卿卿联合投资的爱尔兰第一家纱厂在去年成立，从此基拉尼产出的亚麻和羊毛将直接制成麻纱和毛纱再出口到华美，价格比华美本土的纱厂要便宜至少三分之一。

城镇周边的农牧产业规模继续扩大，其中绝大部分初级农牧业产品都通过南方的肯梅尔港，由华美幕后控股的“基拉尼玫瑰商会”出口到欧洲大陆或华美。大量的劳动力需求和远比爱尔兰其他地区更低的粮食价格，使基拉尼镇周边乡村人口在数年间猛增超过3万人，每年流入至少3000人。

经济的再次复苏，使基拉尼镇成为芒斯特省凯里郡最炙手可热的经济中心，更是已经获得自治权的科克郡的巴结对象。科克城自治议会代表常年呆在基拉尼镇，在保持紧密贸易联系的同时，也把基拉尼作为了和幕后扶持者华美的另一个沟通渠道。

虽然开销大增，但玫瑰庄园旗下的产业在1641年的纯收益估计也将达到60万美元，比十年前增长了近一倍。除了象征性的给予英格兰王室的献金，充足的资金使得当地的统治者戴卿卿有能力维持一支更加强大的地方武装，以保卫华美在爱尔兰的经济利益。也不再需要华美国内一分钱的支持，就能独立承担对科克郡自治议会的绝大部分援助。

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教堂的礼拜钟声在基拉尼镇的上空回荡，和爱尔兰其它城镇截然不同的宽敞清洁的小镇内，通往镇教堂的街道两旁分别站着一溜衣着光鲜的士兵，一个个神色傲然、目不斜视，仿佛正在接受一场检阅。

带羽饰的银色圆顶军帽、雪白流苏和武装带的黑色制服、闪亮的长筒军靴以及一杆华美34A型后装燧发步枪，就是如今基拉尼卫队的标准装束。卫队的骨干成员来自华美外籍军团的落选者，他们没有如愿进入外籍军团，却成为了爱尔兰基拉尼女男爵的卫队核心。

整个基拉尼卫队人数眼下已经突破千人，装备精良，训练有素，堪称爱尔兰芒斯特省各领地内实力最强大的地方贵族武装。

教堂的门开了，在本地爱尔兰神父的陪伴下，一众衣着华丽的贵族男女纷纷走出。当头的是一位留着山羊须、面容憔悴的中年男子，身侧不远则是一位身着暗红色豪华礼裙的华裔贵妇，身边还牵着一个年纪约莫五、六岁的小男孩。至于其他人，则颇为默契地离这对男女稍微远了几步。

“非常感谢国王陛下为弗兰克封赐，他会成为一位合格的肯梅尔男爵继承人……出于对国王陛下的拥护与认同，我相信大西洋银行会妥善处理国王陛下所需的资金，解决苏格兰的暴民叛乱只是时间问题。”戴卿卿笑不露齿地朝身边同行的英格兰国王查理一世说着，目光却在眺望遥远的南方，“至于爱尔兰的天主教问题，相信您已经看到，这里的和平共处会成为整个爱尔兰的典范。”

戴卿卿口中的弗兰克，就是她和代伯童唯一的儿子代欣志，如今已经正式获得基拉尼南方的肯梅尔领地的男爵头衔，今后还将合法地继承戴卿卿的基拉尼男爵头衔。而在他年幼的身上，同时还有着德意志萨克森地区埃姆登侯国欣特男爵的头衔。

“嗯，这是整个英格兰王国的期望，那些该死的苏格兰暴徒早应该清楚，我作为他们的国王，理所应当拥有处理苏格兰问题的一切权力！”

听到拿到好处的戴卿卿终于松了口，查理一世那苍白而憔悴的脸居然泛起一丝红润。从1640年开始的又一轮苏格兰农民起义，再次掏空了查理一世那为数不多的家财，而好不容易才还清1636年国家战争赔款的国民议会的商人议员们，显然对查理一世再次召开的长期议会心有余悸，坚决不同意增加战争拨款。

国民议会在1636年的爱尔兰战争中一败涂地，许多议会党强硬派被边缘化，让查理一世趁机又扳回了一局，但英格兰王室的困境却从来没有解决过。为处理王室债务，查理一世一度没收了委托存放在伦敦塔里的伦敦金匠们的贵重金属，并再次提高了铸币税，甚至用严重不足值的陈旧磨损货币来偿还王室债务。

王室这种典型的赖账行为，让绝大多数国民议会成员极为厌恶。许多人都拒绝出席长期议会，这又差点导致一场激烈的内部危机，保皇党和议会党的剑拔弩张看样子很难收拾了。

至于荷兰那里，贷款利息已经拔高到让人生畏的程度，查理一世是绝对不愿意再去碰那些如吸血鬼般的荷兰银行家了。在这个关头，除了继续从华美方面借贷资金，查理一世已经很难再找到合适的资金来源。

这次查理一世借口外出爱尔兰旅行，就是厚着脸皮私下找大金主戴卿卿来贷款的，为此他不惜再次把基拉尼领地的经营范围又扩大了好几千英亩，甚至还给了戴卿卿儿子一个男爵头衔。

小小的教堂似乎之前涌进了太多的人，当查理一世和戴卿卿已经走到街道尽头的时候，教堂大门还不断有人走出。

作为这次爱尔兰之行的主要负责人，外交部副部长史文博自然必须紧跟英格兰国王身后，而她的长女史安莉则在另一个“贴身跟班”的伴随下，走在了人群最后。

身着优雅礼裙的少女再过一个月就要满18岁了，如今正在华美常春藤高校就读文学与艺术专业，这次是请假才能陪父母前来爱尔兰。而紧随她身侧的，是一位身着华美陆军军官制服、佩戴中尉军衔的欧裔青年。